真空爐，顧名思義，籠統來說就是在真空狀態下工作的一種電爐。真空爐工作原理就是利用由真空泵、真空測量裝置、真空閥門等元件組裝的真空系統排出爐腔內部分物質，使爐腔內壓強小于一個標準大氣壓，從而實現爐膛的真空狀態。

真空爐可實現煉鐵自動化的目，使生產過程最佳化，不但能改善各工序操作人員的勞動條件，生產出的產品質量也更穩定。這就要求在技術和經濟兩方面采取富有成效的合理化措施。

真空爐是在真空環境中進行加熱的設備，由爐膛、密封爐殼、電熱裝置、供電系統、真空系統和控溫系統等組成。真空爐按加熱元件分為真空電阻爐、真空感應爐、真空電弧爐、真空自耗電弧爐、電子束爐和等離子爐等。

目前來看，隨著經濟和工業技術的發展，真空爐的機械化程度逐年提升，真空環境是其他燒結形式所不具備的優勢。真空燒結改善了液相同碳化物相的濕潤性，使物料在出現液相之前使顆粒氧化膜完全排除，改善了合金組織結構，提高了合金性能;由于真空環境下壓坯孔隙內氣體量的降低軋鋼車間由過去推鋼式連續加熱爐發展到各種步進式爐、輥底式爐、環形爐、鏈式加熱爐等。

過去異形坯只能在室狀爐內加熱，現在可以在環形爐內加熱，大大提高了生產效率。電子計算機在真空爐上的使用，可以實行爐況的最佳控制，出爐鋼料的溫度和溫度差都達到十分精確地地步。